'Bergen heeft baat bij bruisend kunstleven'

door Paulus Smits

(uit: BN-DeStem van 19 maart 2008)
BERGEN OP ZOOM - Kunstenaars Arsis breken lans voor extra kunstruimte in de stad.

Het creëren van extra ruimte voor hedendaagse kunst kan het centrum van Bergen op Zoom een geweldige impuls geven. Dat is de stellige overtuiging van een groep actieve leden van de kunstenaarsvereniging en sociëteit Arsis.

De strijd tegen de drugsoverlast, die gaten slaat in het hartje van de stad en de leefbaarheid aantast, heeft geleid tot leegstand op prominente plaatsen. Bij Arsis hebben ze het oog laten vallen op café De Ster, waar enkele kunstenaarsinitiatieven onderdak zouden kunnen krijgen. Dees Goosen van Arsis: "De Korenmarkt moet helemaal herontwikkeld worden. We willen daar best met enkele partners nieuwe initiatieven ontwikkelen. Denk maar eens aan een expositieruimte op de begane grond en ateliers erboven. Er omheen zouden zich andere aan kunst gelieerde bedrijven kunnen vestigen. Denk bijvoorbeeld aan designwinkels, een grafische studio, een architect of een binnenhuisarchitect of een initiatief van beeldend kunstenaars die werk op maat kunnen leveren. Een aantal panden is inmiddels aangekocht door de gemeente, maar we zouden ons kunnen voorstellen dat een van de woningstichtingen de panden gebruiksklaar maakt en voor kunstenaars gunstige starterstarieven in rekening brengt."


Meer ruimte voor kunstenaars en hun kunst gaat Bergen op Zoom nog kleurrijker maken. (afbeelding: Dees Goosen)

Goosen en ook haar collega Jan Nederveen en Jack Paluch (voorzitter van Arsis) verwijzen naar de theorie van de Amerikaan Richard Florida, die betoogt dat steden en regio's gebaat zijn bij een levendig kunstklimaat. Nederveen: "Dat vergroot de aantrekkelijkheid als vestigingsgebied in belangrijke mate, betoogt Florida. Net als goed onderwijs of een goede infrastructuur, speelt een goed cultuurleven een steeds belangrijker rol bij de keuze voor mensen of bedrijven om zich ergens te vestigen."

De drie Arsisleden zien met lede ogen de culturele leegloop van de stad aan, die met name op het gebied van expositieruimtes voor hedendaagse kunst de laatste jaren veel heeft moeten inleveren.

"Behalve de etalages van Kunstforum NU is er eigenlijk nauwelijks meer iets. Dat treft ons als beeldend kunstenaars natuurlijk het meest. Maar ook kunstminnende stadsbezoekers, die graag een galerie binnenlopen, ervaren de huidige armoede als een gemis."

Natuurlijk is er het Pand 6 aan de Rembrandtstraat van de Stichting Kunstwerk. "Maar je moet niet vergeten dat dat in feite een tijdelijke voorziening is. Je kunt nooit met zekerheid zeggen hoe lang ze daar nog kunnen zitten."

In een stad die bruist van het kunstleven, zal ook menig bewoner zich thuis voelen. Jan Nederveen: "Het moet aantrekkelijk zijn om in een wijkje te wonen dat barst van de creativiteit. Zo houd je mensen uit tehuizen en breng je meer leven in de binnenstad."

En Dees Goosen: " Culturele bedrijvigheid wordt dan de motor van een heel gebied. Dat daardoor ook een bredere betekenis krijgt. Als we niets doen ben ik bang dat de stad verder leegloopt en dat kunstenaars elders hun heil zoeken."

Ze hebben er al met gemeentelijke vertegenwoordigers over gesproken, en daar werd 'niet afwijzend' gereageerd. Arsis-voorzitter Paluch: "Maar we hebben nog een lange weg te gaan. We hebben een traject uitgezet van drie jaar om ons doel te bereiken. We willen dit jaar beginnen met een lokaal project, met lezingen, tentoonstellingen, internationale uitwisselingen. Met de Gertrudiskerk hebben we een prima ruimte in de stad, maar we denken ook aan grensverleggende expositiemogelijkheden, zoals het projecteren van kunstuitingen op gebouwen in de stad."

De komende jaren moet zich dat uitbreiden. Bergen heeft een geweldige potentie, maar er is de laatste jaren helaas niet zoveel van de grond gekomen. "Waarom zouden West-Brabanders alleen naar Rotterdam en Antwerpen moeten voor hedendaagse kunst? En waarom zouden we de kunstscene uit die steden niet kunnen verleiden om voor een bijzondere manifestatie naar Bergen op Zoom te komen? Wij hebben de ambitie om moderne kunst een plek te geven in de toekomstvisie van de stad. Er is meer dan alleen de cultuurhistorische rijkdom, die we natuurlijk ook als zeer waardevol beschouwen. Maar wie nieuwe concepten uitzet, met een blik naar de toekomst, zal zeker oogsten."

<terug ^begin pagina